DEUXIEME PERIODE INTERMEDIAIRE

La XII^e dynastie s'éteint vers -1784, avec la XIII^e dynastie qui lui succède commence une époque particulièrement obscure. Le pays connaît de nouveau l'invasion étrangère, la division et le règne de dynasties parallèles. Le début de cette sombre période commence soit au début de la XIII^e dynastie ou en -1650, date de la prise de Memphis par les Hyksôs.
Le passage de la XII^e à la XIII^e dynastie se fit sans désordre et sans grand changement notable dans la vie administrative et économique. La XIII^e dynastie se caractérise par une suite de pharaons: 60 rois entre -1784 et -1650, dont le règne variait de quelques années à quelques mois. Parmi cette succession de souverains beaucoup furent des hommes de petite naissance, des militaires, des étrangers d'origine asiatique. Cette crise de succession n'affecta pas la stabilité des hautes fonctions. Il y eut des lignées de vizirs comme celle d'Ankhou fils de vizir et père de deux vizirs: Iymérou et Ressoneb. Peu à peu le territoire de la XIII^e dynastie se réduit. L'Égypte perd la Nubie. A la suite d'une révolte dans les marais du Delta, semble-t-il, se forment deux royaumes où régnèrent deux monarchies parallèles formant ensemble la XIV^e dynastie contemporaine de la XIII^e dynastie. Le premier de ces royaumes indépendants se créa à Xoïs, dans la partie nord-ouest du Delta, peut être déjà sous Sébekhotep IV, pharaon de la XIII^e dynastie. Le deuxième royaume, situé dans la partie nord-est du Delta, fut fondé par Néhésy, "le Nubien", vers -1720 à Avaris, port fluvial à forte densité asiatique, voué au commerce avec Byblos. Cette XIV^e dynastie régnant sur le Delta oriental fut supplantée, -1650, par les Hyksôs qui avaient commencé à s'implanter en Égypte vers -1730. C'est à partir d'Avaris que les Hyksôs établirent leur mainmise sur l'Égypte. Ces événements se produisirent vraisemblablement sous Didoumés, pharaon de la XIII^e dynastie.

La XV^e dynastie domina totalement le Delta oriental. Dans le reste de la Basse Égypte, les Hyksôs confièrent le pouvoir à des chefferies asiatiques vassales, et ils installèrent en Moyenne Égypte des petits royaumes dirigés par des Égyptiens collaborant avec l'ennemi. Ces monarchies alliées, asiatiques et égyptiennes, formèrent la XVI^e dynastie dont le contrôle s'exerça sur la Basse Égypte et une partie de la Moyenne-Égypte. Parallèlement aux XV^e et XVI^e dynasties, une XVII^e dynastie, thébaine, succédant directement à la XIII^e dynastie égyptienne après la conquête des Hyksôs, régnait sur la Haute Égypte et une partie de la Moyenne Égypte. Ses rois versaient un tribut aux Hyksôs. Certains tentèrent de lutter contre l'envahisseur, sans succès, car leurs moyens militaires étaient très inférieurs. La vraie guerre de libération ne devait commencer qu'avec Kamosis. Durant cette période, les Égyptiens donnèrent une importance nouvelle au culte de Thot.

Jusqu'à cette époque, l'Égypte avait été technologiquement en retard par rapport au Proche Orient. De nouvelles techniques apparurent, notamment le travail du bronze, des perfectionnements du tour de potier et l'adoption du métier à tisser vertical. L'Égypte connut aussi le zébu, de nouveaux légumes et fruits, le cheval et le chariot, ainsi que de nouvelles armes comme l'arc en plusieurs pièces et le cimeterre.
 

• Dautzenberg, N., Die wahl des königsnamens in der hyksoszeit, das entstehen einer eigenen tradition, bezüge zu den thebanischen herrschern und schlussfolgerungen für die chronologie, N° 159, pp. 43-51, Göttinger Miszellen, Göttingen, 1997.
• Kitchen, K.A., A lost stela of the third intermediate period, N°4, pp. 163-167, Hommages à Jean Leclant, IFAO, Le Caire, 1994.
• Vandersleyen, C., L'Égypte et la vallé du Nil, II, de la fin de l'Ancien Empire à la fin du Nouvel Empire, Nouvelle clio, PUF, Paris, 1995.