SAQQARA

A quelques 28km au Sud du Caire, sur la rive gauche du Nil, Saqqara est le nom de la partie du cimetière de Memphis qui renferme le plus grand nombre de tombes.

La nécropole couvre une superficie de 6 kilomètres de long sur plus de 1,5 Km de large. C'est là que se dressent non seulement le complexe de la pyramide à degrés de Djoser mais aussi ceux des pyramides des rois de la V^e et de la VI^e dynastie entourés des mastabas des hauts fonctionnaires contemporains de cette époque. Site choisi par de hauts dignitaires du Nouvel Empire pour la construction de leurs tombeaux, décorés de reliefs en calcaire d'une extrême finesse, dont ne sont connus le plus souvent que des fragments, ce site fut utilisé jusqu’à l'époque gréco-romaine.

Le tout premier nom de roi qui apparaît à Saqqara est celui de Narmer. Il est gravé sur une jarre de porphyre découverte, avec des milliers d'autres récipients plus ou moins complets, dans un magasin souterrain de la pyramide de Djoser. Le premier mastaba du site est celui de l'Horus Aha.

Les mastabas de la I^ère dynastie forment une ligne à peu près continue, à la lisière orientale du grand plateau septentrional. Leurs superstructures, en briques crues séchées au soleil, sont ornées d'une « façade palatine » à panneaux. Les chambres pour le mobilier funéraire se trouvaient au coeur du mastaba, tandis que le sous-sol comprenait une chambre funéraire centrale et des chambres secondaires. La plupart des égyptologues considèrent qu'il s'agit de sépultures de hauts fonctionnaires memphites. A la fin de la I^ère dynastie, la « façade palatine » de l'extérieur des mastabas fut réduite à deux niches sur la façade orientale, celle se trouvant dans l'angle sud-est étant la plus importante et devenant le lieu du culte funéraire rendu au mort.
Les mastabas privés de la II^e dynastie, généralement plus petits, continuèrent à être construits dans la région occidentale des grands tombeaux de la I^ère dynastie.

On connaît à Saqqara au moins 16 pyramides. La plupart d'entre elles ont maintenant perdu leurs formes originelles et sont réduites à l'état de collines artificielles.
 

Toutes les pyramides de l'Ancien Empire sont entourées de cimetières de sépultures privées. Celles qui étaient au sud de la chaussée d'Ounas, qui devait passer obligatoirement par là, furent ainsi protégées de la destruction et du pillage.

Le plus grand ensemble de tombes privées, contemporain des pyramides, occupe la zone au nord de la pyramide à degrés de Djoser. Nombre de ces tombeaux, datant principalement des III^e, IV^e, et V^e dynasties, ont été partiellement dégagés sous la direction de Mariette. Certaines de ces tombes ont été en parties creusées dans le roc, ce qui était inhabituel sur ce site, où la roche ne s'y prête guère. Les tombeaux de la fin de l'Ancien Empire et de la Première Période Intermédiaire, découverts au nord et à l'est de la pyramide de Téti, et autour de la pyramide de Pépi II, présentent un intérêt exceptionnel dû à leurs bas-reliefs et à leurs architecture assez inhabituelle.
La niche cultuelle de la face orientale des mastabas des I^ère et II^e dynasties fut reportée à l'intérieur au cours de la III^e dynastie et au début de la IV^e dynastie. Cette niche fut reliée à l'extérieur par un passage. Celle-ci, les plus simples des chapelles tombales, furent agrandies sous la V^e et la VI^e dynastie par l'adjonction de chambres qui finirent par occuper pratiquement tout le corps des mastabas. Les édifices devinrent des masses compactes de briques crues ou de pierres.
 

Bibliographie

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Dernière mise à jour : 20/02/2003