THEBES

Thèbes, l'Ouaset {le sceptre} des anciens égyptiens, « la ville aux cents portes » d'Homère, vient du grec Thebai. Thèbes, qui dépendait du 4^e nome de Haute Egypte {le nome du « trône »}, désignait, à l'origine, aussi bien la zone urbaine, avec sa résidence royale, ses temples, sur la rive orientale du Nil, que la nécropole qui lui faisait face. Ce n'est qu'à l'époque Ramesside que l'on fit, pour la première fois, une distinction administrative entre les deux rives.

Bien que son site ait déjà été occupé pendant la période prédynastique, les monuments antérieurs à l'Ancien Empire sont rares, Thèbes n’étant sans doute qu'une ville provinciale avant cette époque. La ville prit de l'importance au cours de la XI^e  dynastie, suite à une politique expansionniste de ses souverains durant la Première Période Intermédiaire, en devenant le centre administratif du sud de la Haute Égypte. Elle connaîtra son apogée sous la XVIII^e  dynastie, après la victoire de ses souverains contre l'envahisseur Hyksôs, en devenant la capitale de l'empire égyptien {sous les XVIII^e  et XIX^e  dynasties}. La ville, du dieu Amon, possédait les temples les plus importants, les plus riches de toute l'Égypte. Même après le déplacement, de la résidence royale, du centre administratif vers le nord, les rois continuèrent à être enterrés dans la vallée des rois et à doter richement les temples. Au cours de la Troisième Période Intermédiaire, les grands prêtres d'Amon {les rois prêtres} régnèrent sur Thèbes et sa région, qui comprenait la Haute et la Moyenne Egypte jusqu'à El Hiba, avec le titre de pharaons, créant un pouvoir parallèle à celui des pharaons des XXI^e  et XXII^e  dynasties, régnant depuis Tanis. A partir de l'époque Saïte {XXVI^e  dynastie}, la Thébaïde, administrée par les services de la « divine adoratrice d’Amon » perdit son importance politique. La Basse Époque marque la fin du rayonnement de la ville, qui perdit même une partie de son territoire, rattaché administrativement à Hermonthis sa grande rivale, durant l'époque romaine. Thèbes sera détruite, en -664, par les Assyriens.

Malgré les aléas de l'histoire, Thèbes offre encore une accumulation étonnante de vestiges et de monuments toujours en place. Pour exemple le temple de Louqsor qui fut successivement un sanctuaire égyptien, le coeur d'un camp romain, une basilique copte, avant d'accueillir une mosquée.

Afin de mieux ordonner le travail des archéologues, l'énorme territoire de Thèbes a été divisé en district, dont les noms arabes, sont pour la plupart ceux de villages ou de champs qui s'y trouvent.
 

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