ABYDOS

Abydos, en ancien égyptien Abdou, en copte Ebot ou Abot, actuellement Araba el-Madfounah {Araba l'enterrée}, était la nécropole de This, la première capitale de l'Égypte unifiée. Ce site du 8e nome de Haute Égypte, où ont été découvertes des traces de peuplement remontant à l'époque prédynastique, était le plus important lieu de sépulture royale {Oumm el-Qaab} du pays au début de l'époque pharaonique.

Le temple du dieu de la nécropole locale, Khentamentiou, fut un important centre religieux sous les premières dynasties. Sous les V^e  et VI^e  dynasties, ce dieu fut identifié à Osiris. Au Moyen Empire, Abydos devient le principal centre religieux populaire du pays. Les « mystères d'Osiris », attiraient des pèlerins de toute l'Égypte. Beaucoup désiraient prendre part aux cérémonies dans la vie future, pour participer à la résurrection d'Osiris. Ils faisaient construire de petits cénotaphes en briques, dresser des stèles ornées de bas-reliefs ou peintes, dans la zone située entre le temple et les cimetières {textes provenant d'Abydos}. Ces derniers, qui s'étendent sur environ 1,5km au sud-ouest de Kôm el-Sultan jusqu'au temple de Séthi I^er  {XIX^e  dynastie}, sont beaucoup plus vastes que les autres cimetières locaux. C'est aussi à cette époque que les pharaons commencèrent à bâtir des monuments à Abydos, où cette activité culmina sous la XIX^e  dynastie avec Séthi I^er et Ramsès II. A la Basse Époque, les tombes privées, possédaient habituellement des pyramides de briques à pyramidion {pointe terminale} de pierre. Le pèlerinage d'Abydos est un des termes courant de l'iconographie funéraire dès l'Ancien Empire.

Nombre d'autres vestiges subsistent sur ce site:

• Des aires délimitées par des enceintes de briques crues, comme Shounet el-Zébib, ont pu servir à des cérémonies funéraires sous les deux premières dynasties.
• Des sépultures de chiens ou de chacals, d'ibis et de faucons, datant de la Basse Époque et de l'époque gréco-romaine, ont aussi été retrouvées.

Le centre de l'ancienne ville entourée de murailles massives, en briques crues, datant de la XXX^e dynastie, est la hauteur nommée Kôm el-Sultan. Le principal élément de la ville doit avoir été le temple dédié à Khentamentiou. La construction de cet édifice en briques crues, avec quelques éléments en pierre {chambranles de portes, linteaux}, explique en partie son état actuel.

Les objets les plus anciens découverts remontent à la I^ère dynastie. Il s'agit d'un fragment de vase au nom de l'Horus Aha, ainsi que des statuettes d'hommes, d'animaux, de reptiles, en pierre et en faïence. A partir de Chéops {IV^e dynastie}, presque tous les pharaons de l'Ancien Empire ont laissé des traces en ce lieu. Sous le Moyen Empire, Montouhotep dût ajouter un petit reliquaire au temple existant. De nombreux pharaons sont attestés depuis cette époque jusqu'à la XVII^e dynastie. Sous la XVIII^e dynastie, Aménophis I^er, Thoutmosis II et Aménophis III effectuèrent des reconstructions, et tous les ramessides y sont représentés. A la Basse Époque, Apries, Amasis et Nectanébo sont les principaux maîtres d'oeuvre du site. Le temple est probablement demeuré lieu de culte durant une bonne partie de l'époque gréco-romaine.
 

Les temples-cénotaphes, sont des temples funéraires de caractère secondaire, servant pour les divinités familières et pour le culte des pharaons décédés, assimilés à Osiris.
Sésostris III {XII^e dynastie} serait le premier roi à avoir construit un tel édifice, qui aurait été situé à 3Km au sud de Kôm el-Sultan. Tous les autres monuments identifiables de la région semblent en relation avec Ahmosis {XIII^e dynastie}, y compris l'un d'eux, qui fut bâti pour sa grand-mère Tetisheri. Nous connaissons plusieurs temples de la XVIII^e dynastie d'après des textes, mais ils n'ont pas été localisés avec certitude.
 

Ramsès II éleva sur le site son propre temple, qui séduit par la diversité de ses matériaux et ses couleurs: granit gris d'un groupe comprenant Amon, Séthi Ier et lui-même, calcaire blanc de deux chapelles dédiées à Isis et Horus, granit noir des encadrements des portes, grès des piliers des salles hypostyles, albâtre pur et quartzite jaune du sanctuaire Osirien au plafond de quartzite rose.

Plan du temple de Ramsès II et la chapelle de Ramsès I^er.

Le raffinement des matières s'allie ici à l'élégance des bas-reliefs, bien conservés, aux thèmes guerriers ou champêtres, dont le style délicat s’apparente plus aux oeuvres créées sous Séthi I^er qu'à celui majestueux en vogue sous son règne.
Le plan de l'édifice est très semblable à celui du temple de Médinet Habou.
 

• Barguet, P., Note sur le complexe architectural de Séti 1er à Abydos, N°16, Kêmi, Paris, 1962.
• David, A.R., Religious ritual at Abydos, (c.1300 BC), Aris & Phillips, Warminster, 1973.
• Desroches-Noblecourt, C. et Vercoutter, J., Un siècle de fouilles françaises en Egypte 1880-1980, à l'occasion du centenaire de l'ecole du Caire (IFAO), Ecole du Caire, musée du Louvre, musée d'art et d'essai, Palais de Tokyo, Paris, 21 mai-15 octobre 1981, IFAO, Le Caire, 1981.
• Etienne-Fart, M., "De rebus quae geruntur..." dans deux inscriptions ramessides, N°94, pp. 133-142, BIFAO, Le Caire, 1994.
• Frankfort, H. et De Buck, A. et Gunn, B., The Cenotaph of Seti I at Abydos, 2 vol., Memoir of the Egypt exploration society, Egypt exploration society, London, 1933.
• Gardiner, A.H. et Calverley, A.M. et Broome, M.F., The temple of king Sethos I at Abydos, Egypt exploration society, archaeological survey, 4 vol., Oriental institute of university of Chicago,Chicago, 1984.
• Gauthier, H., La grande inscription dédicatoire d'Abydos, N°4, Bibliothèque d'étude IFAO, Le Caire, 1912.
• Ghazouli, E.B., The palace and magazines attached to the temple of Seti I at Abydos and the façade of this temple, N°58, ASAE, Le Caire, 1964.
• Moret, A., Le rituel du culte divin journalier en Egypte d'après le papyrus de Berlin et les textes du temple de Séti Ier à Abydos, Slatkine repr., Genève, 1988.
• Munro, P., Die spätägyptischen totenstelen, 1, N°25, Ägyptologische forschungen, J. J. Augustin, Glückstadt, 1973.
• Munro, P. et De Meulenaere, H. et Limme, L. et Quaegebeur, J., Die spätägyptischen totenstelen, Musées royaux d'art et d'histoire, Bruxelles, 1985.
• Park, R., The raising of the djed, N°32, pp. 75-84, DE, Oxford, 1995.
• Petrie, W.M.F., The royal tombs of the first dynasty, N°18, Memoir, The Egypt exploration fund, The offices of the Egypt exploration fund, London, 1900.
• Spiegel, J., Die götter von Abydos, studien zum ägyptischen synkretismus, N°4/1, Göttinger orientforschungen, O. Harrassowitz, Wiesbaden, 1973.