AMENHOTEP IV ou  AMENOPHIS IV AKHENATON

A la mort d'Aménophis III l'immense empire était menacé de toutes parts mais les richesses affluaient toujours vers la capitale Thèbes et son dieu Amon dont le clergé était au faîte de sa puissance. Aménophis IV monta sur le trône à 15 ans, dont il aurait assumé la co-régence pendant 3 ans avec son père alors fort âgé et malade.

Dès son intronisation le jeune pharaon commença avec discrétion dans les premières années du règne puis de façon de plus en plus radicale à instaurer une véritable réforme religieuse monothéiste en faveur d'Aton. Pour diminuer le pouvoir du grand prêtre il lui retira sa fonction d'administrateur des biens d'Amon.

Le souverain idéaliste croyait à l'égalité des hommes à leur naissance et à la parenté entre toutes les créatures vivantes. Il voulait démystifier et simplifier le culte pour rendre le divin accessible à tous. Le culte était débarrassé de toute obscurité et du mystère de la présence divine confinée autrefois dans le naos. Tous les fidèles pouvaient assister à ce cérémonial et unir leur prières à celles des prêtres et du roi.
En l'an 4 de son règne il abandonna son nom d'Aménophis, «Amon est satisfait», pour celui d'Akhenaton, «le serviteur d'Aton». Le couple royale s'installa dans la nouvelle capitale, Akhétaton. Il aima passionnément sa femme Néfertiti, «la belle est venue», et composa pour elle un poème d'amour inscrit sur une stèle, l'immortalisant comme une reine idéale. Sa mort reste mystérieuse.

Le roi mystique ne vivait que pour son dieu, l'administration et le maintien de l'empire ne l'intéressait pas. En politique extérieure le roi faisait preuve d'inertie, laissant l'empire se démanteler. Le roi hittite Souppilouma pénétra en Mitanni et pilla la capitale puis s’empara de la Syrie du nord. Azirou le nouveau roi d'Amourrou établit sa mainmise sur les ports phéniciens. Babylone passa sous contrôle assyrien.

Pour bâtir sa capitale il choisit un site vierge, à proximité d’Hermopolis, et détermina par quatorze stèles l'espace ou peu à peu s’élevèrent palais, maison et temples dédiés à Aton. Il nomma sa capitale Akhétaton, «l'horizon d'Aton», aujourd'hui Tell el-Amarna. Il fit construire, à l'Est de Karnak un temple pour Aton: Gematon «Aton est trouvé» constitué de petit blocs de grès ou talatates.

Le naturel dans l'art était désormais de rigueur. Des bas-reliefs nous montrent le couple royal banquetant, buvant et mangeant. L'art amarnien apporta une innovation radicale dans les portraits et la statuaire des souverains. Le souverain était figuré avec une morphologie androgyne, très caricaturale: épaules étroites, poitrine saillante, hanches larges et ventre gonflé, la tête était exagérément allongés, le visage émacié, des lèvres épaisses, le menton important. Très vite ce nouveau type de figuration devint la norme s’étendant à la reine et aux princesses puis à tous les autres personnages.
 

Bibliographie

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