AMMENEMES Ier Sehetepibrê-Amenemhat Ier

Fondateur et premier souverain de la XII^e dynastie. Auparavant sans doute vizir du dernier pharaon de la XI^e dynastie, Montouhotep IV, dont le règne n'est pas reconnu par l'historiographie égyptienne. Des troubles étaient-ils la cause ou la conséquence de la tentative de changement dynastique. En tout cas, une fois au pouvoir, Amménémès I^er marque nettement l'avènement d'une ère nouvelle en installant la capitale à Lisht, dans le sud de la plaine Memphite. Il s'efforça de rétablir un ordre très compromis par la guerre civile, rétablissant les découpages du cadastre traditionnel, et favorisant le recrutement d'administrateur. Il inspira dans ce but la rédaction de la « Somme » {en égyptien Kémyt}, compilation de formulaires et de l'enseignement de Khéty. Il consolida les frontières par des opérations en Nubie, qu'il conquiert jusqu'à la seconde cataracte, lors de plusieurs campagnes à la fin de son règne, en Libye et en Palestine. Et surtout il fit construire les « murs du prince », série de forteresses destinées à protéger l'accès du Delta oriental contre les infiltrations Asiatiques, avec des garnisons permanentes. Il reprit des relations avec la Syro-Palestine {Byblos} et l'Égée

Il est clair que ce grand effort de remise à neuf du pays, après la Première Période Intermédiaire, ne fut pas mené à son terme. En Moyenne Égypte, les nomarques maintinrent les traditions aristocratiques et régionalistes qui avaient ruinés l'Ancien Empire.

La légitimité de la nouvelle dynastie était fragile. Certes, pharaon s'employa à la renforcer en inspirant une oeuvre de propagande, la prophétie de Néferty. Il tenta aussi d'assurer la succession en prenant son fils, Sésostris I^er, comme co-régent dès l'an 20 de son règne, et cela pendant 10 ans. Rien n'y fit, à la suite d'un complot fomenté dans le harem, il fut assassiné an l'an 30 de son règne, et enterré dans une pyramide qu'il avait érigée à Lisht.
 

• Grimal, N., Corégence et association au trône, l'enseignement d'Amenemhat Ier, N°95, pp. 273-280, BIFAO, Le Caire, 1995.