AMMENEMES III Nimaâtrê-Amenemhat III

Il était le sixième pharaon de la XII^e dynastie. Sous son long règne, 47 ans, culmine cette dynastie, et, plus généralement le Moyen Empire, dans la mesure où l'état pharaonique était parvenu à ajuster au plus près son contrôle sur les ressources et les forces productives de l'Égypte et des contrées voisines. De fait, grâce au dispositif mis en place sous Sésostris III en Nubie, le commerce avec le sud se trouvait régularisé. Au nord, il resserre les liens avec les cités-états phéniciennes, particulièrement avec Byblos mais aussi Tyr, Sidon et Ugarit dont l'élite dirigeante, très égyptianisée, se faisait l'intermédiaire entre l'Égypte et le Proche-orient {Syro-palestine, Égée}. Ce rapprochement entraîna un commerce florissant entre ces villes et l'Égypte, qui importait de grandes quantités de bois de cèdre provenant des monts Liban. Une abondante main-d'oeuvre asiatique commença à s'établir, de grés ou de force, en Égypte. Les mines et les carrières furent intensivement exploitées.

La réforme administrative entamée sous Sésostris III avait abouti, entraînant une multiplication de nouveaux titres, et l'émergence d'une couche moyenne de petits fonctionnaires qui parvenaient à une aisance suffisante pour ériger à leur bénéfice des monuments funéraires inscrits.

On assiste sous son règne à une montée du culte de Sobek et d'Osiris à Abydos, et à une important parution d'oeuvres littéraires et scientifiques.

Grâce à son contrôle des biens et des forces de productions, pharaon mena une intense activité de bâtisseur, assujettissant les techniques à l'expression d'un classicisme austère. Il édifia une pyramide noire, à Dahshour, où l'on retrouva un sarcophage de granit rose, et une autre à Haouara, dans le Fayoum, où il fut enterré. Son temple funéraire, au sud de la pyramide d'Haouara, et la ville associée formaient un ensemble si complexe que les Grecs lui donnèrent le nom de Labyrinthe. A Médinet Mâdi dans le Fayoum, qu'il avait mis en valeur, il commença à ériger un petit temple dédié au dieu du Fayoum, le crocodile Sobeck, à Horus et à la déesse serpent locale Rénénoutèt. Ce temple fut achevé par Amenemhat IV.

Le culte funéraire du roi perdura jusqu'à l'époque Gréco-romaine, où il était adoré sous le nom de Lamarès, d'après son deuxième nom, Nymaâtrê.
 

• Polz, F., Die bildnisse Sesostris' III. und Amenemhets III, bemerkungen zur königlichen rundplastik der späten 12 dynastie, N°51, MDAIK, Mainz, 1995.