APIS

Les taureaux sacrés, retrouvés par Mariette dans les catacombes du Sérapeum de Saqqara, possèdent une longue histoire, aussi vieille que la civilisation égyptienne et qui ne devait prendre fin que lors du triomphe du christianisme.

Au cours des siècles, l'image initiale de l'animal procréateur, symbole de la fécondité et de la renaissance, s'enrichit de nombreux traits. Apis est adoré à Memphis dont le patron divin est Ptah, il ne tarde pas à lui être associé et devient sa manifestation « son âme magique ». De Rê lui vient le disque solaire qu'il porte entre les cornes.
Ensuite Apis fusionne avec Osiris et l'amalgame donne naissance à une divinité funéraire. Dès lors la mort du taureau prend une importance considérable, les autorités célèbrent ses obsèques, au milieu d'un grand concours de fidèles qui apportent des dons de tous les points du pays. Mais à peine disparu, Apis renaît dans une autre enveloppe mortelle. Les prêtres parcourent les pâturages et examinent les troupeaux pour identifier le dieu, reconnaissable à des marques particulières visibles sur son pelage blanc: tache noire au front, au cou et sur le dos, etc... Les réjouissances succèdent alors au deuil et le veau divin est intronisé dans son étable sacrée de Memphis où il vivra auprès de sa mère, entouré d'un harem mugissant.

Il est représenté sous la forme d'un taureau blanc tacheté de noir portant un disque solaire entre les cornes. Plus tard, à l'époque gréco-romaine, il sera particulièrement adoré sous la forme du taureau Sérapis.
 

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Dernière mise à jour : 26/01/2003