LA BRIQUE

La pierre ne servait qu'aux dieux et aux morts. L'Égypte des vivants était bâtie de briques sèches, les maisons des villages, les palais des rois, et l'aspect du paysage provincial devait être très voisin jadis, de ce qu'il est maintenant.

Certaines scènes de tombes {comme dans celle de Rekhmirê à Thèbes, XVIII^e dynastie} nous montrent la fabrication des briques, depuis le limon que l'on malaxe avec l'eau des étangs, auquel on mêle de la paille, jusqu'aux moules de bois {encore en usage dans la campagne} où les briques prennent formes et aux terre-pleins où on les laisse sécher au soleil. Leurs dimensions ont variées, et c'est ce critère qui permet à l'occasion de dater des constructions d'âge incertaine, avant que l'on utilise celle où deux largeurs de briques plus le joint de mortier correspondent à une longueur de brique. Ce type de brique était déjà connu sous la I^ère dynastie, comme le prouvent les tombes des rois et des hauts fonctionnaires de cette époque. Dès l'Ancien Empire, on sut aussi construire de vraies voûtes de briques crues, parfois d'une portée de plusieurs mètres. Les magasins voûtés du Ramesseum en sont un exemple. Parfois les briques entrant dans la construction d'une enceinte étaient estampées d'un cachet. Les briques cuites furent utilisées à partir du Nouvel Empire. Dans le delta du Nil, il était habituel de bâtir, à l'aide de ces briques, les parties inférieures des tombes des hauts fonctionnaires, comme pour le tombeau du vice-roi de Nubie, Hori, à Bubaste.

Pour assembler les briques on utilisait, comme mortier, le même matériau que pour leurs fabrications, qui pouvait être rendu plus maigre par adjonction de sable. L'usage des briques crues rendait nécessaire le crépissage des murs à l'aide d'un mortier de limon fortement dégraissé au moyen d'éléments organiques. Très souvent, on ajoutait sur ce crépi une fine couche de plâtre. Les édifices en briques crues avaient une durée de vie limitée. C'est pour cette raison, que des agglomérations d'autrefois ne subsiste que des collines de ruines.

C'est du nom égyptien de la brique {Tôbe} que dérive le terme « adobe », qui désigne une forme d'architecture de briques courante dans les pays méditerranéens et en Amérique latine.
 

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Dernière mise à jour : 26/01/2003