Jusqu'au
règne de Rhampsonite, disaient les prêtres, un ordre parfait
existait en Égypte, et le pays jouissait d'une grande prospérité;
mais Chéops, qui après lui régna sur les Égyptiens,
les réduisit à une complète misère. D'abord,
fermant tous les sanctuaires, il les empêcha d'offrir des sacrifices;
puis il les força de travailler pour lui. Aux uns était assigné
de traîner des pierres à partir des carrières, des
carrières qui sont dans la montagne arabique, jusqu'au Nil; à
d'autres, il ordonna de recevoir ces pierres, après que, sur des
bateaux, on les avait transportées au-delà du fleuve, et
les traîner jusqu'à la montagne, la montagne appelée
libyque. Le travail était accompli par des troupes de dix myriades
d'hommes qui se renouvelaient à chaque trimestre. Le temps pendant
lequel le peuple fut soumis à d'exténuants labeurs aurait
été de dix ans pour l'établissement de la chaussée
par où l'on traînait les pierres, ouvrage qui à mon
avis n'est guère moindre que la pyramide {sa longueur, en effet,
est de cinq stades; sa largeur, de dix orgyies, sa hauteur, à l'endroit
où la chaussée est la plus élevée, huit orgyies},
fait de pierre polie où sont gravées des figures. Les dix
ans auraient donc été consacrés à cette chaussée
et aux chambres souterraines de la colline sur laquelle se dressent les
pyramides, chambres que Chéops fit aménager pour servir à
sa sépulture, dans une île, un canal introduisant là
l'eau du fleuve. Pour la construction de la pyramide même, le temps
employé aurait été de vingt ans; elle est carrée;
elle a de tous les côtés un front de huit plèthres,
et une égale hauteur; elle est de pierre polie, exactement jointe;
aucun bloc n'y a moins de trente pieds.
Voici comment fut construite cette pyramide: d'abord
une succession de degrés, que certains appellent crossai et d'autres
bomides; quand la pyramide fut construite sous cette forme, on éleva
le reste des pierres à l'aide de machines faites de morceaux de
bois courts; on les élevait de terre à la première
assise des degrés; la pierre, montée là, était
placée dans une autre machine dressée sur la première
assise; de cette première assise, elle était amenée
à la seconde et placée sur une autre machine. Car, autant
il y avait d'assises de degrés, autant il y avait de machines; ou
bien la même machine, unique et facile à porter, était
installée successivement sur chacune des assises, après que
chaque fois la pierre en avait été retirée… {Ils mirent
donc vingt ans} pour édifier ces ouvrages, à quoi s'ajouta
le temps de travailler les pierres, de les amener, de creuser le canal
souterrain, ce qui, à mon avis, ne prit pas peu de temps…
Ce Chéops, disaient les Égyptiens, régna
cinquante années; après sa mort lui succéda comme
roi son frère Chéphren. Celui-ci, disaient-ils, se comporta
en toutes choses comme lui; en particulier, il édifia aussi une
pyramide, qui n'atteint pas les dimensions de celles de Chéops {nous
avons pris les mesures nous-même}.
Ils dénombraient ainsi cent six années
pendant lesquelles une complète misère aurait accablé
les Égyptiens; et, durant tout ce temps, les sanctuaires, qu'on
avait fermés, n'auraient pas été ouverts. L'aversion
que les Égyptiens ont pour ces rois fait qu'ils ne veulent pas du
tout les nommer…
1 stade = 600 pieds grecs, environ 177,40 mètres. |
