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Le coeur est, pour les anciens Égyptiens, le centre de la vie physique, de la vie affective, de la volonté et de l'intelligence.
Tous les sentiments, les états d'âme, les traits de caractère, les dispositions de l'esprit, s'expriment par des locutions qui se rapportent au coeur. « Joyeux » se dit « long de coeur », « déprimé » se dit « court de coeur », « le confident » est désigné par « celui qui remplit le coeur », « immerger le coeur » signifie « cacher la pensée », « laver le coeur » c'est « apaiser un désir, réjouir ».
L'importance du coeur n'est pas moindre dans la religion. Selon la cosmogonie memphite, le dieu Ptah a pensé l'univers avec son coeur avant de le matérialiser par la force du verbe créateur.
La survie comme la vie est impensable sans le coeur. Les embaumeurs, qui retirent du corps les viscères, laissent à sa place le coeur dans la momie. Pour plus de sûreté le livre des morts contient des formules qui restituent au défunt son coeur dans l'au-delà. Le tribunal d'Osiris fait peser, au cours de la psychostasie, le coeur du trépassé pour décider si, par sa conduite sur terre, il a mérité l'immortalité des bienheureux. Le scarabée du coeur, placée sur la momie, est une amulette qui empêche le coeur véritable de témoigner contre le mort.
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Dernière mise à jour : 26/01/2003
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