LES DIVINITES

Netjer servait de terme commun pour désigner chacun des dieux quelque soit son nom. Toute ces divinités, qui se comptaient par centaines, étaient représentées sous des formes humaines, animales ou hiérocéphales, ce qui intrigua de tout temps les visiteurs de l'Égypte. Presque chaque village, ville, nomes, régions {Delta, Haute et Basse Égypte, désert, Nubie,…} possédaient leur propre divinité tutélaire, accompagnée de sa famille divine.

Pour essayer de comprendre ce monde divin et sa complexité, il ne faut pas oublier que l'histoire de la religion égyptienne s'étend sur plus de 3000 ans d'évolution et de transformation, où les dieux zoomorphes des origines se transformèrent, pour certains, en divinités anthropomorphes. Nombre de divinités locales tombèrent dans l'oubli, ou furent remplacées par des dieux provenant d'autres localités, ou le plus souvent furent assimilées à eux. Cette assimilation se faisait soit par l'adoption des attributs d'un autre dieu {Osiris prit certains caractères iconographiques du dieu Andjeti} , soit par création d'une divinité composite {Ptah-Sokar-Osiris}, procédé appelé syncrétisme. Dans cette diversité, il existait quand même un certain nombre de divinités communes à toute l'Égypte {Hâpy, le Nil; Noun, l'océan;…}. D'autre dieux devinrent des dieux nationaux {Ptah de Memphis, Amon-Rê de Thèbes,…}, suivant le destin de leur ville d'origine. Au Nouvel Empire s'ajoutèrent des divinités étrangères, plus ou moins égyptianisées {Baal, Astarté, Anat,…}. Et de tout temps des pharaons, des grands dignitaires furent divinisés {Sèsostris III, Imouthès,…}.

A cette multiplicité divine vient s'ajouter celle de leurs aspects physiques respectifs et de leur fonction. Il est fréquent qu'un dieu apparaisse sous des formes différentes {Thot, le dieu de la science, est représenté soit sous la forme d'un babouin, soit comme un homme à tête d'ibis}. De surcroît, les croyances du petit peuple diffèrent énormément de la religion officielle des grands temples et de leur théologie.

En dépit de cette complexité, les égyptologues et les spécialistes de l'histoire des religions disposent d'un certain nombre de documents qui leur permettent une approche de la religion égyptienne. Ces sources sont profanes ou religieuses, regroupant des vestiges matériels {monuments, statues, bas-reliefs, peintures} et des documents littéraires {papyrus, parchemins, tablettes, inscriptions}. L'abondance de cette documentation a permis de dresser un tableau assez complet du panthéon égyptien. Ces divinités sont connues par leurs iconographies, les formes hiéroglyphiques de leurs noms, leurs caractéristiques propres et leurs fonctions, par leur rapports avec les autres divinités, par leur lieu d'origine et leur lieu de culte.
 

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