LES HYKSOS ou ROIS-PASTEURS

« Pour quelle raison, je l'ignore, un coup de dieu nous a frappé... ». Ainsi commence la relation de Manéthon sur ces envahisseurs asiatiques qui ont dominé l'Égypte de la fin du XVIII^e siècle au début du XVI^e siècle av. J.C., entre le Moyen et le Nouvel Empire.

Manéthon les appelle « pasteurs » ou « rois-pasteurs », interprétant incorrectement le nom Hyksôs qui est un terme grec issu de l'égyptien « hekaou khasout » signifiant « princes de pays étrangers ». Il s'agissait vraisemblablement de peuplades sémitiques chassées d'Anatolie, de Mésopotamie, du Mitanni et d'Iran vers Canaan, et de là vers le Delta du Nil.

On compte deux dynasties Hyksôs: la XV^e {dite des « Grands Hyksôs »} et la XVI^e {dite des « Petits Hyksôs »}.

L'invasion débute par des infiltrations de nomades dans l'est du Delta, comme il arrive chaque fois que la faiblesse intérieure laisse la frontière sans défense. Les migrations qui agitent, aux environs de -1700, l'Asie Antérieur ont pour effet d'amplifier le mouvement. La première pénétration des Hyksôs dans le delta Oriental eut lieu vers -1730 -1720 sous la XII^e et la XIV^e dynasties. Les Hyksôs fondent une principauté dans la marche Orientale avec Avaris comme capitale, dont ils firent une ville fortifiée. De proche en proche, ils étendent leur domination sur tout le Delta et finalement sur le pays entier. Il semble que la Basse et la Moyenne Égypte s'en accommodent. La réaction nationale vient avec le temps, de Thèbes dont les princes qui forment la XVII^e dynastie, refoulent les asiatiques, et au sud, combattent avec succès les nubiens, leurs alliés. Avaris est prise et l'envahisseur expulsé par Amosis, fondateur de la XVIII^e dynastie.

La tradition chauvine présente les hyksôs comme des barbares cruels et impies qui brûlent les villes, rasent les temples et ne servent que leur dieu qui est Seth. Les témoignages contemporains sont rares et offrent la version thébaine des événements. L'historien est naturellement porté à mettre tous ces récits en doute et à prêter attention aux indices qui montrent les asiatiques sous un jour moins défavorable. Les Hyksôs introduisirent de nouvelles armes: hache, dague de fer et surtout le char tiré par des chevaux.

Loin de mépriser la civilisation égyptienne, ils en adoptèrent certains usages: la titulature, l'apparat des pharaons. Le dieu d'Avaris, Seth, qu’ils assimilèrent à leurs dieux Soutekh et Baal. De même les divinités Baal et Astarté s'introduisirent dans le panthéon Égyptien et ils rendirent un culte à Rê.
 

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• Read, J.G., Chronological placements for Thutmose III, Amenhotep II and the third dynasty, N°36, pp. 103-117, DE, Oxford, 1996.
• Redford, D., Egypt, Canaan and Israel in ancient times, Princeton university press, Princeton, N.J., 1992.
• Redmount, C.A., Ethnicity, pottery, and the Hyksos at Tell El-Maskhuta, in the egyptian delta, N°58, fasc. 4, pp. 182-190, Biblical archaeologist, Atlanta, 1995.