MEMPHIS

Le site antique se trouve aujourd'hui à Mit-Rahineh, et l’on a bien du mal à voir, dans cette palmeraie, les vestiges de ce qui fut, sans doute, la plus grande ville de l'Égypte ancienne, avec Thèbes.

Le plus ancien nom connu de la ville est Ineb-hedj « le mur blanc », au Moyen Empire Ankh-taoui « ce qui relie les deux pays ». Hérodote dit que c'est Ménès, le premier roi selon la tradition égyptienne, qui éleva une digue {le mur blanc} pour protéger la ville des inondations du Nil. Selon Manéthon, le successeur de Ménès, Athotis, fut le bâtisseur du plus ancien palais de Memphis.

Le nom de Memphis, transmis par les grecs, vient de l'égyptien Men-nefer, nom de la pyramide de Pépi I^er {VI^e dynastie} qui se dresse en bordure du désert, à quelque 3km de l'actuel village de Mit-Rahineh. Ce dernier recouvre les ruines de la capitale égyptienne de l'Ancien Empire. Memphis, fut fondée vers -3000, par le pharaon Ménès, qu'elle soit ou non la résidence du pharaon régnant, elle restera toujours une capitale administrative. Son importance fut affirmée à l'époque Ramesside. C'est de Memphis que venaient scribes, artistes et artisans. Son dieu principal, Ptah, un démiurge, était considéré comme l'inventeur de toutes les techniques, il est le patron des artisans et les grecs l'assimilèrent à Héphaïstos.

Ce fut la ville la plus peuplée, la plus célèbre d'Égypte, avec une population cosmopolite, son port et ses ateliers jouèrent un grand rôle dans le commerce extérieur. Mais il ne reste que très peu de vestiges de la ville antique qui fut le centre religieux et administratif du premier nome de Basse Égypte. Le territoire de Memphis {carte} était long de plus de 30 km, couvrant les nécropoles de: Mit Rahineh, Dahshour, Saqqara, Abousir, Gizeh, Abou Gourab, Zaouiet el-Aryam, Abou Roach, ces deux derniers cimetières rattachés à Memphis dépendaient administrativement du 2^e nome de Basse Egypte.

La ville ne survécu pas au déclin progressif de l'Égypte, au cours des premiers siècles de notre ère. Le déclin de la ville commença avec la création d'Alexandrie, s'amplifia à la suite du décret de l'empereur romain Théodore I^er, déclarant le christianisme religion d'état, s'acheva avec la conquête arabe et la fondation d'une nouvelle capitale, Fastât.
 

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