LES PRETRES

A la différence de nos religieux actuels les prêtres, de l'ancienne Égypte, sont les serviteurs du dieu et non des guides spirituels du peuple.

La divinité est présente dans son temple, pendant le jour, représentée par sa statue. C'est un être matériellement vivant, vulnérable comme un homme, pourvue des mêmes appétits que lui. Le rôle des prêtres consiste à maintenir cette statue et son tout puissant occupant en bonne forme: le vêtir, l'entretenir, le protéger de toute atteinte extérieure et de toute impureté qui pourrait réduire son efficience terrestre.
Dans toutes les villes et villages égyptiens ce trouvait un temple, symbole assurant par sa présence et son fonctionnement le maintien permanent de la création, de l'équilibre universel obtenu aux premiers jours du monde et grâce auquel toute vie a pris naissance et sans lequel tout retournerait au chaos. Les prêtres ne sont autres que les serviteurs de ces organismes indispensables á la vie terrestre. Le maintien de l'univers est, initialement, le rôle du chef de clan, tout à la fois magicien et chef de guerre. Dans l'Égypte unifiée cette mission demeure en théorie un privilège royal. C'est donc par délégation du roi, le « maître du rituel », que les prêtres accomplissent leurs offices dans les divers sanctuaires du pays, et c'est le roi qui est figuré sur les murs des temples, exécutant devant les dieux les actes du rituel.

Le temple, fermé à la foule est un lieu de pureté. Il n'est pas d'obligation plus pressante pour un membre du clergé que cette pureté physique. D'abord, le prêtre devait faire ses ablutions, ce qui était la condition de base de l'admission d'un égyptien dans un sanctuaire. En plus, le prêtre devait être entièrement rasé, tondu et épilé. Il devait être circoncis, ce qui n'était pas toujours le cas des « laïcs ». Il devait encore s'abstenir de toute relation sexuelle pendant sa période d'activité dans le temple, ne pas avoir enfreint l'interdit religieux spécial au dieu de sa ville {tabou alimentaire ou action prohibée}, n'être vêtu que d'une étoffe pure de lin, à l'exclusion de tout fil de laine, de tout cuir ayant appartenu à un animal vivant. Le prêtre devait évidement avoir acquis la compétence théologique nécessaire à son office.
 

On était prêtre de père en fils, mais on pouvait acheter cette charge ou encore l'obtenir par faveur royale. Cette dernière technique constituant le meilleur atout que les souverains s'étaient réservés pour contrôler la puissance des clergés.

Le culte divin n’était pas assuré pendant toute l'année par le même personnel. Le clergé était réparti en quatre classes, de composition identique {les quatre phylés}, qui prenaient, à tour de rôle, la charge du temple, de son matériel et de son culte pendant un mois. Une même équipe ne se trouvait donc en service qu'après un trimestre d'interruption. Pendant ce laps de temps, ils menaient dans leur village la vie commune de la population égyptienne.

Les prêtres exerçaient la médecine, spécialité des « purs de Sekhmet », l'assistance magique aux gens en difficulté que prodiguait les « porteurs du livre », le règlement des litiges mineurs par l'interprétation des oracles que l'on demandait à la porte des temples.
On trouve aussi des prêtres dans les nécropoles. Là, ils exerçaient les fonctions référant à la mort. Ils accomplissaient les cérémonies des enterrements, assuraient le culte funéraire, surveillaient les opérations des embaumeurs.
 

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