LE RAMESSEUM

C'est à J.F. Champollion que l'on doit le nom moderne {le Ramesséum} de ce monument de Thèbes-ouest. Le nom antique de ce temple, bâti en pierres de taille, était « le château de millions d'années du roi Ousermaât-Rê qui s'unit à Thèbes dans le domaine d'Amon à l'ouest de Thèbes ». Avec ses dépendances ce monument couvre une superficie qui avoisine cinq hectares.

Le plan d'ensemble est un parallélogramme, comme tout temple égyptien. Il était protégé par un mur d'enceinte, qui n'apparaît plus de nos jours, dont les traces ont été décelées. Après un portail, dont l'existence est supposée, se dresse face à l'est un premier pylône, décoré de scènes de la bataille de Qadesh {dans sa version épique, connue sous le nom de « poème de Pentaour »}, par lequel on pénétrait dans l'édifice.

De la première cour, il ne reste que des vestiges. Elle comprenait deux portiques dont l'un, situé au nord, était constitué de piliers « Osiriaques » représentant Ramsès II avec deux de ses enfants. Le second localisé au sud, et communiquant avec le palais royal {ruiné}, se présentait sous l'aspect d'une double colonnade. Au fond de cette cour, se dressaient deux colosses {de près de 20 mètres de haut}, dont l'un {disparu} représentait Mout-touy, la mère du roi, l'autre représentant Ramsès II. Un escalier aménagé, entre ces deux colosses et dans l'axe du monument, permet de franchir le deuxième pylône, pour pénétrer dans la seconde cour, entourée sur ses quatre côtés de portiques. Ce dernier est orné de deux grandes compositions: les cérémonies relatives à la fête du dieu Min et la bataille de Qadesh.
Trois rampes munies de marches conduisent au vestibule qui précède la grande salle hypostyle. La rampe centrale était, initialement, encadrée par deux statues du roi, en granit, de moindres dimensions que celle érigée dans la première cour. Le buste de l'une d'elle se trouve au British museum. Trois portes, à l'état de vestiges, introduisent dans la salle hypostyle du temple, fermée à l'est par un mur, uniquement conservé dans sa moitié sud. Le plafond de cette salle était soutenu par quarante-huit colonnes. En raison de la disparition de plusieurs de ses murs, l'iconographie de l'hypostyle n'est que partiellement préservée. Faisant immédiatement suite à cette pièce se trouve la « salle astronomique » ou « salle des barques », comprenant huit colonnes à chapiteaux floraux en boutons, très bien préservées et entièrement décorées. Il faut ensuite traverser trois vestibules et la salle de la barque pour arriver au sanctuaire. {Texte de Diodore de Sicile à propos d'un plafond astronomique.}

Le temple était entouré sur trois côtés par les magasins ou dépendances et un trésor annexe. Ces bâtiments voûtés, en briques crues, étaient destinés à recevoir les produits et accessoires nécessaires au bon fonctionnement du culte et à l'organisation des fêtes.

Au nord, un édifice, à l'état de ruine, jouxtait le temple principal. Ce petit monument comprenait un portique, une cour à péristyle et un sanctuaire double. Sans doute ce petit temple était dédié à la reine-mère Mout-touy et à la grande épouse royale Nefertari.
 

• Barns, J.W., Five Ramesseum papyri, The Griffith Institute, Oxford, 1956.
• Gardiner, A., The Ramesseum papyri, plates, C. Batey, Oxford, 1955.
• Goyon, J.C. et El Achirie, Ramesseum I et VI, Centre de documentation et d’études sur l’ancienne Egypte, Le Caire, 1973 et 1974.
• Leblanc, C., Diodore, le tombeau d'Osymandyas et la statuaire du Ramesseum, pp. 69-82, Mélanges Gamal Eddin Mokhtar, Le Caire, 1985.
• Lecuyot, G., Ramesseum, Thèbes-Ouest, N°19, pp. 34-35, Bulletin de liaison du Groupe international d'étude de la céramique égyptienne, Le Caire, 1996.
• Morenz, L.D., Eine maxime aus der sammlung weisheitlicher sprüche des papyrus Ramesseum II, N°39, pp. 65-70, DE, Oxford, 1997.
• Youssef, A.A.H. et Leblanc, C. et Maher, M., Le Ramesseum, 4, les batailles de Tounip et de Dapour, Centre d'études et de documentation sur l'ancienne Egypte, Le Caire, 1977.