LES VOUTES

Ce système de voûte à joints rayonnants semble apparaître en brique crue dès la III^e dynastie à Bêt Khallâf. Les briques disposées là verticalement sont, néanmoins encore placées de chant et constituent les tranches d'un rouleau selon le système habituel en Égypte. On ne rencontre la voûte clavée en pierre qu'exceptionnellement vers la fin de la VI^e dynastie à Saqqara.
 

Voûte disposée au-dessus des dalles de plafond ou de linteaux en vue de les décharger d'un poids excessif.
 

Leur courbure est formée de trois arcs de cercle se raccordant entre eux. Ces voûtes peuvent être ainsi soit surbaissées, soit surhaussées. Dans la construction égyptienne de brique crue, elles étaient le plus souvent surhaussées, ce qui leur assurait en effet une meilleure stabilité.
 

Sous l'Ancien Empire, ces voûtes étaient constituées de deux rangées opposées d'énormes dalles en porte-à-faux, mais se contre-boutant. Leur intrados décrit un arc de cercle. Certains exemples de voûtes en arc surbaissées ont été réalisés en briques crues, celles-ci sont alors disposées en claveaux.
 

En déversant nettement les arceaux constitués chacun d'une tranche de briques crues placées de chant et le plus souvent bout à bout dans le sens de la longueur, on évitait l'emploi de cintres. Pour cela, en haut de chacune des parois latérales verticales de la pièce à couvrir, on disposait des amorces d'arceaux déversés qui allaient buter successivement chacune un peu plus haut contre l'un des deux murs pignons, jusqu'à ce qu'un arceau complet puisse à son sommet s'appuyer sur celui de ce pignon. Il n'y avait ensuite qu'à appliquer contre ce premier arceau les briques d'un second, enduites chacune d'un bon mortier de terre argileuse, et ainsi de suite. Ces voûtes en arceaux pouvaient alors comporter plusieurs rouleaux superposés, ces derniers étaient alors construits sans déversement, le premier rouleau leur servant de cintre. Enfin, les arceaux pouvaient être en arc de cercle, en demi-cercle, et souvent rehaussés en anse de panier.
 

Ce sont des voûtes en plein cintre, c'est-à-dire demi-cylindrique, dont la longueur excède la largeur. Ces voûtes, souvent construites en arceaux, peuvent comporter plusieurs rouleaux superposés de briques en claveaux. Parfois les voûtes ne reposent pas directement à l'aplomb des parois verticales, une ou plusieurs assises intermédiaires sont alors placées en tas de charges {en léger surplomb} jusqu'à la ligne de départ de la courbure de la voûte.
 

Voûtes à deux versants, constituées de deux rangées opposées d'énormes blocs de 30 à 40 tonnes se contre-boutant et disposé en V renversé comme les galons militaires ou les blasons de même nom, elles comportent généralement trois assises semblables superposées.
 

Dispositif de couverture en brique ou en pierre, où chaque assise est en porte-à-faux sur la précédente de quelques centimètres jusqu'à ce que la portée du plafond soit assez réduite pour qu'une seule brique ou une seule pierre puisse la franchir. Suivant que l'encorbellement se présente sur deux parois opposées seulement ou sur les quatre on obtient une voûte de profil sensiblement triangulaire ou une sorte de coupole à quatre arêtes partant de chacun des angles de la pièce.
 

• El-Naggar, S., Les premières voûtes à voussoirs en Egypte, N°2, pp. 315-322, Hommages à Jean Leclant, IFAO, Le Caire, 1994.